혹시 모를 미래를 위해, 혹은 임종 과정에 있는 가족을 위해 '연명치료 중단'에 대해 알아보고 계신가요? 존엄한 삶의 마무리를 스스로 결정하고자 하는 분들이 많아지면서, 연명치료 중단 절차와 사전연명의료의향서에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 이는 단순히 치료를 포기하는 것이 아니라, 무의미한 연명치료를 중단하고 자연스러운 죽음을 맞이할 권리를 행사하는 것입니다. 어떻게 준비하고 결정해야 할지 막막하게 느껴질 수 있지만, 명확한 절차와 방법이 법적으로 마련되어 있습니다.
사전연명의료의향서란?
사전연명의료의향서(Advance Directive)는 19세 이상의 성인이 향후 자신이 임종 과정에 있는 환자가 되었을 때를 대비하여, 연명의료를 받지 않거나 중단하겠다는 의사를 미리 문서로 밝혀두는 것을 말합니다. 이는 미래에 자신의 의사를 표현할 수 없는 상황에 처했을 때, 본인의 의사가 존중받을 수 있도록 하는 매우 중요한 법적 장치입니다.
이 의향서를 작성해두면, 담당 의사는 환자의 의사를 존중하여 심폐소생술, 혈액 투석, 항암제 투여, 인공호흡기 착용 등 치료 효과 없이 임종 과정의 기간만을 연장하는 의학적 시술을 시행하지 않거나 중단할 수 있습니다. 물론 통증 완화를 위한 의료 행위나 영양분, 물, 산소의 단순 공급은 중단되지 않습니다.
가장 중요한 점은 이 의향서는 언제든지 본인의 의사에 따라 변경하거나 철회할 수 있다는 것입니다. 따라서 신중하게 고민하되, 너무 무겁게만 생각할 필요는 없습니다. 자신의 삶의 마지막을 스스로 존엄하게 설계하는 첫걸음이 될 수 있습니다.
의향서 작성 방법
사전연명의료의향서는 어떻게 작성하고 등록할 수 있을까요? 절차는 생각보다 복잡하지 않습니다. 정해진 등록기관을 통해 본인 확인 후 작성해야만 법적 효력을 가집니다.
1. 등록기관 방문: 보건복지부의 지정을 받은 '사전연명의료의향서 등록기관'을 직접 방문해야 합니다. 지역 보건소, 국민건강보험공단 지사, 일부 병원 및 비영리법인 등이 등록기관으로 운영되고 있습니다. 방문 전 운영 시간을 미리 확인하는 것이 좋습니다.
2. 본인 확인 및 상담: 방문 시에는 반드시 신분증(주민등록증, 운전면허증 등)을 지참해야 합니다. 등록기관에서는 상담사가 연명의료 중단 결정의 의미와 효과, 작성 및 철회 방법 등에 대해 충분히 설명해 줍니다. 설명을 듣고 궁금한 점을 질문하며 충분히 이해하는 과정이 중요합니다.
3. 의향서 작성 및 등록: 상담 후, 본인이 직접 의향서 서식을 작성하고 서명합니다. 작성된 의향서는 연명의료정보처리시스템에 등록되어 법적인 효력을 갖게 되며, 등록 사실을 통보받을 수 있습니다.
이 모든 과정은 무료로 진행됩니다. 자신의 마지막을 위한 중요한 결정인 만큼, 충분한 정보를 바탕으로 신중하게 진행하는 것이 중요합니다. 아래 버튼을 통해 내 주변 등록기관을 찾고 필요한 서류를 미리 확인하여 소중한 시간을 아끼세요.
연명치료 중단 절차
그렇다면 실제 임종 과정에 이르렀을 때 연명치료 중단은 어떤 절차로 이루어질까요? 이는 사전연명의료의향서 작성 여부에 따라 달라집니다.
1. 의향서를 작성한 경우: 담당 의사와 해당 분야 전문의 1인이 환자가 임종 과정에 있다는 의학적 판단을 내립니다. 이후 연명의료정보처리시스템을 통해 환자가 작성한 의향서를 확인하고, 그 뜻에 따라 연명의료를 중단하게 됩니다. 이 과정은 비교적 명확하고 신속하게 진행될 수 있습니다.
2. 의향서를 작성하지 않은 경우: 환자의 의사를 확인할 수 없을 때는 다른 방법으로 결정이 이루어집니다. 환자가 평소 연명의료에 대한 의사를 밝혔다는 가족 2인 이상의 일치된 진술이 있거나, 환자 가족 전원의 합의가 필요합니다. 가족 전원의 합의가 어려운 경우, 병원 내 의료기관윤리위원회의 심의를 거쳐 결정될 수도 있습니다. 이 과정은 가족 간의 의견 충돌이나 심리적 부담을 야기할 수 있어, 미리 의향서를 작성해두는 것이 중요합니다.
결국, 사전연명의료의향서는 본인의 존엄성을 지킬 뿐만 아니라, 남겨질 가족들의 어려운 결정을 돕고 불필요한 갈등을 예방하는 중요한 역할을 합니다. 이는 자신과 가족 모두를 위한 배려가 될 수 있습니다.
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